Η καριέρα του αμερικανού σκηνοθέτη Τζούλιαν Σνέιμπελ ξεκίνησε στη δεκαετία του 1980, όταν άρχισε να εντυπωσιάζει τους Νεοϋορκέζους με τη νεο-εξπρεσιονιστική ζωγραφική του (με έργα φτιαγμένα από σπασμένα πιάτα κολλημένα σε ξύλινους πίνακες). Πολλά έργα του κοσμούν σήμερα διεθνή μουσεία -ανάμεσά τους το Μετροπόλιταν της Νέας Υόρκης και το Μουσείο Πομπιντού του Παρισιού.
Η αγάπη του για τη ζωγραφική τον έσπρωξε το 1996 στον κινηματογράφο όπου σκηνοθέτησε τη βιογραφική ταινία «Μπάσκιατ» για τον διάσημο αμερικανό ζωγράφο των γκραφίτι, Ζαν-Μισέλ Μπάσκιατ, που στην οθόνη ερμήνευε ο Τζέφρι Ράιτ. Η επιτυχία της ταινίας θα τον σπρώξει, τέσσερα χρόνια αργότερα, να γυρίσει την υποψήφια για Οσκαρ ταινία «Πριν πέσει η νύχτα» (2000), βιογραφία του ομοφυλόφιλου, αυτοεξόριστου στις ΗΠΑ, κουβανού ποιητή και συγγραφέα Ρεϊνάλντο Αρένας (ρόλο που ερμήνευε ο Χαβιέ Μπαρδέμ), κερδίζοντας τελικά το Ειδικό Βραβείο της Επιτροπής στο φεστιβάλ Βενετίας.
